局部放電是由于電氣設備絕緣內(nèi)部存在的弱點在一定外施電壓下發(fā)生的局部的和重復的擊穿和熄滅現(xiàn)象。隨著絕緣內(nèi)部局部放電的發(fā)生，將伴隨著如光、熱、噪音、電脈沖、介質損耗的增大和電磁波放射等現(xiàn)象的發(fā)生。這種放電可能出現(xiàn)在固體絕緣的空穴中，也可能在液體絕緣的氣泡中，或不同介電特性的絕緣層間，或金屬表面的邊緣尖角部位所以以放電類型來分，大致可分為絕緣材料內(nèi)部放電、表面放電及電暈放電。

內(nèi)部放電

在電氣設備的絕緣系統(tǒng)中，各部位的電場強度往往是不相等的，當局部區(qū)域的電場強度達到電介質的擊穿場強時，該區(qū)域就會出現(xiàn)放電，但這種放電并沒有貫穿施加電壓的兩導體之間，即整個絕緣系統(tǒng)并沒有擊穿，仍然保持絕緣性能，發(fā)生在絕緣體內(nèi)的稱為內(nèi)部局部放電。

當絕緣介質內(nèi)出現(xiàn)局部放電后，外施電壓在低于起始電壓的情況下，放電也能繼續(xù)維持。該電壓在理論上可比起始電壓低一半，也即絕緣介質兩端的電壓僅為起始電壓的一半，這個維持到放電消失時的電壓稱之為局放熄滅電壓。而實際情況與理論分析有差別在固體絕緣中，熄滅電壓比起始電壓約低5%-20%。

在油浸紙絕緣中，由于局部放電引起氣泡迅速形成，所以熄滅電壓低得多。這也說明在某種情況下電氣設備存在局部缺陷而正常運行時，局部放電量較小也就是運行電壓尚不足以激發(fā)大放電量的放電。當其系統(tǒng)有一過電壓干擾時，則觸發(fā)幅值大的局部放電并在過電壓消失后如果放電繼續(xù)維持。最后導致絕緣加速劣化及損壞。

表面放電
如在電場中介質有一平行于表面的場強分量，當其這個分量達到擊穿場強時，則可能出現(xiàn)表面放電這種情況可能出現(xiàn)在套管法蘭處、電纜終端部，也可能出現(xiàn)在導體和介質彎角表面處。內(nèi)介質與電極間的邊緣處，在r點的電場有一平行于介質表面的分量，當電場足夠強時則產(chǎn)生表面放電。在某些情況下，可以計算空氣中的起始放電電壓。

表面局部放電的波形與電極的形狀有關，如電極為不對稱時，則正負半周的局部放電幅值是不等的。當產(chǎn)生表面放電的電極處于高電位時，在負半周出現(xiàn)的放電脈沖較大、較稀，正半周出現(xiàn)的放電脈沖較密，但幅值小。此時若將高壓端與低壓端對調，則放電圖形亦相反。

電暈放電

電暈放電是在電場極不均勻的情況下，導體表面附近的電場強度達到氣體的擊穿場強時所發(fā)生的放電。在高壓電極邊緣，尖端周圍可能由于電場集中造成電暈放電。電暈放電在負極性時較易發(fā)生，也即在交流時它們可能僅出現(xiàn)在負半周。電暈放電是一種自持放電形式，發(fā)生電暈時，電極附近出現(xiàn)大量空間電荷，在電極附近形成流注放電。現(xiàn)以棒一板電極為例來解釋，在負電暈情況下，如果正離子出現(xiàn)在棒電極附近，則由電場吸引并向負極運動離子沖擊電極并釋放出大量的電子，在尖端附近形成正離子云。負電子則向正極運動，然后離子區(qū)域擴展，棒極附近出現(xiàn)比較集中的正空間電荷而較遠離電場的負空間面電荷則較分散，這樣正空間電荷使電場畸變。因此負棒時棒極附近的電場增強，較易形成。

在交流電壓下，當高壓電極存在尖端，電場強度集中時，電暈一般出現(xiàn)在負半周，或當接地電極也有尖端點時，則出現(xiàn)負半周幅值較大，正半周幅值較小的放電。